Etiquettes huiles essentielles

Plante aromatique

Est dite aromatique une plante qui contient suffisamment de molécules aromatiques dans un ou plusieurs de ses organes producteurs (O.P.) : feuilles, fleurs, fruits, graines, écorce, racines...

Distillation

La distillation à la vapeur d'eau est le procédé à la fois le plus ancien et celui qui reste le mieux adapté à l'extraction des essences, surtout si elles doivent être utilisées à des fins thérapeutiques.

Pour être distillées, les plantes sont mises dans un alambic. Sous l'effet du feu, de l'eau s'y transforme en vapeur, passe à travers les plantes, volatilise et entraîne les molécules aromatiques puis se condense dans un serpentin réfrigérant. 

À la sortie de l'alambic un essencier ou vase florentin sépare l'huile essentielle qui flotte à la surface de l'eau de distillation, c'est-à-dire l'hydrolat, de densité supérieure donc d'un poids plus élevé (sauf dans le cas de quelques HE comme celle de Girofle, très lourde, où c'est l'inverse).

Essence (ES)
C'est une substance aromatique naturelle que sécrète la plante dans ses organes producteurs. Pour les zestes d'agrumes, elle est directement extraite par expression. On parle par exemple, pour être exact, d'essence de citron et non d'huile essentielle de citron, car elle n'a pas été distillée.

Huile essentielle (HE)
C'est le résultat de la distillation à la vapeur d'eau des plantes ou arbres aromatiques pour en extraire l'essence. L'huile essentielle est donc l'essence distillée. Une essence et une huile essentielle sont deux substances différentes tant en nature qu'en composition, notamment en raison des modifications biochimiques que subit l'essence au cours de sa distillation. Toutefois dans l'usage courant le terme « essence » est souvent utilisé pour parler d'une huile essentielle. Enfin, contrairement à ce que son nom laisserait supposer, une HE pure et naturelle ne contient aucun corps gras. Elle est uniquement constituée de molécules aromatiques volatiles.

Quelques critères de sélections pour vos huiles essentielles

1    l'espèce botanique exacte, en latin pour éviter les confusions.

2    l'organe producteur (feuilles, fleurs, etc.).

3    la spécificité biochimique, variable selon l'époque et le lieu de récolte. (comme pour un vin.).

4    biotopes. (culture...).

1. L'espèce botanique exacte
Le flacon d'HE que vous achetez doit tout d'abord mentionner l'espèce botanique exacte de la plante distillée, sous son nom latin, langue internationale des botanistes qui évite l'imprécision fréquente des appellations populaires. Le terme Lavande, par exemple, est insuffisant car il y a plusieurs espèces de Lavande dont on extrait des huiles essentielles différentes. Le nom complet se compose donc :

du genre. Ex : Lavandula

d'une épithète qualificative. Ex : vera, spica, hybrida...

et parfois de la variété ou autre, si elle existe. Ex: var.fragrans, clone abrialis, etc.

On obtient ainsi l'espèce botanique exacte : Lavandula vera (en français, Lavande vraie), Lavandula hybrida (en français, Lavandin), etc.

L'Eucalyptus, par exemple, comprend plusieurs centaines d'espèces et de variétés qui ne sont d'ailleurs pas toutes aromatiques. Les diverses huiles essentielles d'Eucalyptus présentent de grandes différences de composition et donc d'action thérapeutique. Acheter une huile essentielle d'Eucalyptus sans autre précision est donc aussi aléatoire et dangereux que de préparer une omelette aux champignons sans les connaître !

2. Organe producteur
L'étiquette doit également mentionner l'organe producteur (O.P.) car si certaines espèces sont distillées en « plante entière » comme la Menthe poivrée (Mentha piperita) ou le Romarin (Rosmarinus officinalis), d'autres produisent plusieurs HE différentes selon l'organe distillé.

L'Oranger amer par exemple, Citrus aurantium var. amara, fournit deux HE, l'une à partir de ses feuilles (Petit Grain Bigarade) et l'autre, plus rare et plus finement parfumée, à partir de ses fleurs (Néroli Bigarade), ainsi qu'une essence extraite de l'écorce des zestes de ses fruits.

Ces trois substances aromatiques sont très différentes quant à leur composition, leur parfum, leurs propriétés thérapeutiques... et leur prix !

3. Spécificité biochimique
On sait aujourd'hui qu'en fonction du pays, du sol, du climat, de l'altitude, etc., une même plante élabore des essences différentes aux propriétés spécifiques. Ces variations de composition sont appelées spécificités biochimiques (S.B.). Pour souligner l'importance de cette dernière précision, prenons un exemple familier, le Romarin officinal (Rosmarinus officinalis).

Selon qu'il est récolté au Maroc, en Provence ou en Corse, il produit trois HE aux propriétés très différentes. Celui du Maroc a une proportion plus élevée d'oxydes (1,8 cinéole,), d'où notamment une action prépondérante au niveau broncho-pulmonaire ; celui de Provence est riche en camphre (20-30%) et possède des propriétés intéressantes au niveau cardiaque. En Corse s'ajoutent deux molécules, l'acétate de bornyle et la verbénone, qui agissent plus particulièrement au niveau hépatique et digestif.

L'étiquette doit donc préciser selon les cas:

               Rosmarinus officinalis S.B 1,8 cinéole,

               Rosmarinus officinalis S.B. camphre,

               Rosmarinus officinalis S.B. acétate de bornyle, verbénone.

Cette précision est fondamentale car si l'essence de Romarin est réputée pour son action sur le foie et la vésicule biliaire, c'est surtout vrai pour la spécificité à acétate de bornyle, verbénone, tandis que celle à camphre peut au contraire être toxique pour le foie ! Celui qui achète une huile essentielle sans garantie d'origine risque alors d'obtenir des effets inverses à ceux désirés et serait tenté de conclure que l'aromathérapie est inefficace ou dangereuse quand ce sont ceux qui en font commerce qui manquent trop souvent de rigueur.

4. Le biotope *
Il correspond au lieu dans lequel la plante ou l'arbre aromatique s'est développée. Chaque huile essentielle peut provenir de deux biotopes distincts : le biotope sauvage ou le biotope cultural.

Le Biotope sauvage
Il constitue le meilleur des biotopes qui soit. Une plante ou un arbre sauvage a trouvé dans son milieu d'élection une symbiose fondamentale pour la pérennité de l'espèce, Elle s'est adaptée à son environnement au fil du temps, à trouvé un équilibre issu d'une sé1ection des individus les plus résistants. Les végétaux issus de ce biotope sauvage, bien sûr éloigné de toute source de pollution industrielle, sont reconnus comme possédant des qualités supérieures aux végétaux de culture. Le ramasseur doit respecter l'intégrité de cet acquis en protégeant ces Sites de cueillette et le distillateur se doit de respecter le travail du ramasseur en pratiquant une distillation soignée et respectueuse afin que l'Huile Essentielle produite conserve les qualités de son origine.

Dans la boutique la mentions « sauvage » confirme cette origine.

Certains biotopes sauvages ont reçu la certification biologique par un organisme reconnu. Dans la boutique la mentions « sauvage bio » confirme cette origine.

Certification biologique AB.
Elle garantit des conditions de culture (pas d'engrais chimiques, pas de produits phytosanitaires) et le respect d'un cahier des charges. Il s'agit donc d'une certification réglementant la culture c'est à dire une partie seulement de la chaîne de production des Huiles Essentielles. Le label AB n'apporte pas de garantie concernant la conduite du processus d'extraction des Huiles Essentielles de ces plantes aromatiques.

La qualité biologique qui vaut pour la matière première, ne garantit pas la qualité d'une Huile Essentielle. Le contrôle qualité sur les lots d'Huiles Essentielles fabriquées n'est que partiel, non pratiqué sur chaque lot, mais de façon sporadique (contrôle de l'eau utilisée pour la distillation, recherche et détection des résidus phytosanitaires dans l'Huile Essentielle). Utiliser le label AB pour promouvoir une qualité d'Huile Essentielle n'est pas suffisant.

* En écologie, un biotope est un ensemble d'éléments caractérisant un milieu physico-chimique déterminé et uniforme qui héberge une flore et une faune spécifiques (la biocénose ou bioceonose, désigne l'ensemble des êtres vivants coexistant dans un espace défini le biotope). Biotope + biocénose = écosystème